Speltips: Stortalangen visar vägen för Lettland!

Lettland

Som nämndes i ingressen är förhoppningarna på framgång små för Lettland i denna VM-turnering, och Svenska Spel har oddset 1.38 på att laget ska bli utslaget redan i gruppspel och därmed inte ens få spela kvartsfinal. Man ingår i Grupp A tillsammans med USA, Schweiz, Tyskland, Finland, Österrike, Storbritannien och Ungern. De två sistnämnda förväntas slåss om att inte bli sist och åka ur A-VM medan de fyra förstnämnda bär favoritskapet att bli topp fyra i gruppen och avancera till kvartsfinal.

Lettlands trupp - flera OS-spelare saknas

Lettlands trupp till den stundande VM-turneringen i Schweiz är presenterad, och flera av de spelare som fanns med under vinters Olympiska Spel i Milano kommer inte till spel här. Det rör sig om försvarsspelarna Kristian Rubins, Janis Jaks och Uvis Balinskis. De två sistnämnda har varit skadade i slutskedet av säsongen och Balinskis, som är hemmahörande hos Florida Panthers i NHL, var den som spelade mest av samtliga i det lettiska laget under OS.

På forwardssidan är ettan, tvåan och fyran i den interna poängligan i OS inte med i VM-truppen där ettan, Eduards Tralmaks, fortsatt spelar AHL-slutspel med sitt Grand Rapids Griffins och inte heller Zemgus Girgensons och Dans Locmelis finns med i Harijs Vitolins trupp.

Avbräck som bäddar för framträdande roll för stortalangen Smits

Med ovan nämnda spelare, som under OS i Milano var tongivande hos det lettiska landslaget, är det lite mer ovisst vem eller vilka som ska kliva fram för Lettland under turneringen i Schweiz.

Jag har riktat blickarna mot lagets backsida och stortalangen Alberts Smits, som i min bok har goda möjligheter att bli nationens bästa poängmakare i turneringen.

Tre tongivande backar från OS kommer inte till spel för Lettland i denna turnering, varav Balinskis som spelade mest av samtliga. Dessa tre har ersatts med lite mindre etablerade namn i Arturs Andzans från finska HPK, Miks Tumānovs från finska Jokerit samt Arvils Bergmanis som den gångna säsongen tillhörde Troja/Ljungby i Hockeyallsvenskan. Samtliga tre är dels, som nämndes, mindre etablerade och samtliga tre är också defensivt orienterade med klen poängskörd på meritlistan.

Med Jaks, Balinskis och Rubins ut från OS-laget och Andzans, Tumānovs och Bergmanis in finns det skäl att tro på en hel del speltid för Alberts Smits, som i OS noterades för två poäng på fyra matcher och spelade i snitt drygt arton minuter per match. Smits är en offensivt skicklig back som förväntas gå som topp tio i sommarens NHL-draft, och under vinterns JVM-levererade 18-åringen fem poäng på fem matcher. Under säsongens gång har Smits tillhört finska Jukurit där han svarade för tretton poäng (6+7) på trettioåtta matcher innan han avslutade säsongen i tyska München med totalt sju poäng (2+5) på sexton matcher. Sejouren i München inleddes blygsamt sett till både speltid och poängskörd, innan han i slutspelet fick ett allt större förtroende och på de sista sju matcherna levererade sex poäng.

Slutsats och speltips

När Lettland kliver in i Ishockey-VM under lördagen tycker jag att det finns goda förutsättningar att backtalangen Alberts Smits blir lagets bästa poängplockare under turneringen. Från OS-truppen saknas flera tongivande spelare, däribland tre viktiga och välmeriterade försvarare samt ettan, tvåan och fyran från den interna poängligan under OS. Smits har under säsongens gång blivit bättre och bättre, med sex poäng på de sista sju matcherna hos toppklubben München i den tyska högstaligan som grädde på moset, och 18-åringen spås gå som topp tio i sommarens NHL-draft. Under vinterns JVM levererade Smits fem poäng på fem matcher och här kan vi förvänta oss ett stort förtroende i samtliga spelformer och stor poängskörd för stortalangen från Valmiera. I min bok finns det goda förutsättningar för att Alberts Smits blir Lettlands främste poängmakare under VM-turneringen i Schweiz och till nio gånger pengarna trycker vi till!

Bästa lettiska poängplockare: Alberts Smits @ 9.00 hos Betsson