Speltips: Ett skadedrabbat Los Angeles Kings gästar St. Louis Blues

St. Louis Blues har börjat hitta formen medan Los Angeles Kings fortsätter att kämpa med både skador och försvarsspel. När lagen möts i Enterprise Center talar mycket för att Blues kan utnyttja Kings svaga trend och befästa sin position som ett av de formstarkare lagen i Western Conference just nu.

Skador och svag defensiv oroar Kings

Los Angeles Kings har haft en tung start på säsongen och reser nu till Missouri med ett lag som både form- och skademässigt hackar rejält. Kaptenen Anze Kopitar har dragits med en fotskada sedan mötet med Minnesota Wild, medan förstamålvakten Darcy Kuemper också missade flera matcher efter en underkroppsskada. Båda väntas resa med laget, men det är osannolikt att någon av dem faktiskt kommer till spel mot St. Louis.

Utöver dessa två nyckelspelare har backen Kyle Burroughs och veteranen Corey Perry varit långtidsskadade, vilket tvingat tränaren Jim Hiller att pussla om rejält i laguppställningen. Resultatet har inte varit vackert – Kings har förlorat fyra raka matcher och släppt in hela 15 mål på de senaste fyra. Försvarsspelet har varit deras stora akilleshäl; positionsspelet brister, och målvaktsspelet har inte lyckats rädda upp situationen. Som jag påtalade i min genomgång har Dumoulin & Ceci kommit att bli en stor huvudvärk för det här laget och den defensiva strukturen som länge varit Kings signum är långt ifrån så självklar som tidigare. Eftersom bägge backarna stått för så svaga insatser inedningsvis har man tvingats splitta på ett av ligans bäst fungerande backpar i Drew Doughty och Mickey Anderson för att kompensera för deras tillkortakommanden. Framåt har Adrian Kempe försökt dra lasset offensivt med sju poäng på sex matcher, medan Kevin Fiala stått för fyra mål. Men när laget inte lyckas hålla tätt bakåt har det inte varit tillräckligt.

Kyrous målform tänder Blues

Hos St. Louis Blues börjar saker och ting däremot klicka. Efter en något trög start har laget hittat rätt med tre segrar på de senaste fyra matcherna. Den största positiva nyheten är att lagets främsta målskytt Jordan Kyrou äntligen fick spräcka målnollan i segermatchen mot Dallas. Ett klassiskt Kyrou-mål – fart, precision och kyla – och ett tecken på att den målfarlige rightwingsstjärnan är på väg in i rätt rytm igen.

Offensivt har Blues bredden som Kings saknar. Jake Neighbours har inlett säsongen starkt med fem poäng på fem matcher, och rookien Jimmy Snuggerud har imponerat med sin mognad och kreativitet. Pavel Buchnevich fortsätter vara navet i powerplay och leder laget i assist. Och samtidigt finns mycket sparkapital i lagets egentliga stjärna, Robert Thomas, som inlett säsongen lite trögt med 1+1 på 5 matcher.

Det mest lovande är hur Jim Montgomery mannar lyckas hantera matchbilden. Blues har hittat en balans mellan sitt fysiska spel och snabb puckförflyttning, vilket ofta får motståndarna att jaga skuggor. Mot ett skadedrabbat och mentalt stukat Kings är det upplagt för ännu en kväll där publiken i Enterprise Center får något att jubla åt.

Slutsats och speltips

Los Angeles Kings kommer till St. Louis med ett lag som famlar efter både form och självförtroende. Med tillsynes varken Kopitar eller Kuemper tillbaka i spel, ser det ut att bli en jobbig match för gästerna. St. Louis å andra sidan rider på en våg av positiv energi, med Kyrou på väg uppåt, en fint levererande Snuggreud och gott om sparkapital i Thomas.

Blues är helt enkelt i bättre balans just nu – både spelmässigt och mentalt – och hemma i Enterprise Center brukar de vara svårslagna. Med tanke på Kings försvarsspel och osäkerheten kring nyckelspelarna känns oddset generöst.

Speltipset blir, St. Louis Blues ML (ink OT) @ 1.80 hos LeoVegas