Speltips: Kroatien vs Panama - Kan Kroatien visa upp samma pondus och skicklighet när man förväntas styra spelet helt?

Vi börjar närma oss slutet av den andra gruppspelsomgången och vissa grupper börjar bli allt mer självklara i hur det ser ut samtidigt som vi har grupper som bjuder på både skrällar och rätt så intetsägande matcher. Mycket kan man säga om det nya upplägget med 48 lag i VM-turneringen, men att det blir allt mer att spela om hela vägen in blir desto tydligare när lag är försiktiga och återhållsamma redan i den andra omgången. Två lag som har en premiär att revanschera sig från är Panama och Kroatien som bägge åkte på en tung förlust, men mot olika kvalitet på motstånd.

Panama

Panama stod faktiskt upp förvånansvärt bra i sin premiärmatch mot Ghana och förtjänade faktiskt mer än den förlust det till slut blev i slutminuterna. Det fanns stunder där deras kollektiv och hårda jobb verkligen gav utdelning och chanser frampt, men på den här nivån blir man straffad stenhårt för minsta lilla misstag. Nu ställs man inför en helt annan typ av fotbollsutmaning mot ett europeiskt topplag snarare än ett lag som håller en bra nivå i Afrika. Tre spelare som kommer behöva slita kopiöst hela matchen är Adalberto Carrasquilla, ytterbacken Amir Murillo och det offensiva hotet José Fajardo. Kan de upprepa den spelmässiga prestationen från premiären och krydda det med lite mer skärpa hela vägen ut?

Kroatien

Kroatien åkte visserligen på en tung förlust mot England i sin första match, men spelmässigt fanns det ändå en hel del positiva bitar att ta med sig. Matchen visade snarare att kroaterna fortfarande håller en extremt hög nivå när de väl får rulla boll och kombinera sig fram på ett skickligt sätt, och det här gänget kommer att bli en riktigt obehaglig överraskning för vilket motstånd som helst i ett eventuellt slutspel. Nu handlar allt om att städa av den här matchen och ta de tre poäng som krävs för att vara relativt trygga inför avslutningen av gruppspelet. Tre nyckelspelare som ska diktera villkoren i natt är givetvis den tidlösa magikern Luka Modrić, Joško Gvardiol och den evigt unge Ivan Perisic.

Analys och speltips

Det här är en match där klasskillnaden till slut bör visa sig ganska tydligt. Panama ska absolut ha all eloge för hur de tog sig an Ghana i den första omgången, men att möta ett bollskickligt och taktiskt cyniskt Kroatien är en helt annan femma och det tror jag kommer visa sig tydligt. Panama kommer förmodligen att försöka ligga lågt och stänga centrala ytor, men Kroatien har alldeles för mycket rutin och tålamod i sitt spel för att drabbas av panik. Modrić och hans mannar kommer att kontrollera mittfältet fullständigt och diktera matchtempot precis som de vill. Det handlar inte bara om att vinna för kroaterna, utan de vill dessutom snygga till målskillnaden efter premiären. Med sin tunga fysik och rutin tror jag att Kroatien vinner det här relativt bekvämt, men väljer att spela med ett asiatiskt handikapp (-1,0) vilket innebär att vi får pengarna tillbaka om de bara skulle vinna med ett mål.

Därför spelar jag: Kroatien -1,0 AH till oddset 1,93 hos Betsson med 3/5 units.