Levande spel
Tisdagens möte mellan Brighton och Chelsea är mer än bara en vanlig ligamatch - det är en direkt duell i kampen om Europaplatserna i Premier League. Ruskigt viktiga poäng på spel, men jag ger hemmalaget en klar edge.
Inför avspark skiljer det endast en poäng mellan lagen, vilket ger tillställningen en extra nerv. Brighton kommer visserligen från ännu ett kryss, senast borta mot Tottenham där Georginio Rutter räddade en poäng med ett sent mål, men bilden av laget är ändå positiv. De har under en längre period varit ett av ligans mest svårslagna lag, och även om kryssen staplats på varandra finns där en stabilitet som i längden ofta lönar sig.
Samtidigt är det just den där oviljan att förlora som nu måste kompletteras med en större hunger efter trepoängare. Brighton har fortfarande alla möjligheter att nå spel i Europa League eller Conference League, men då krävs det att man börjar omsätta prestationerna i segrar. Spelmässigt har de ofta sett både kreativa och energifyllda ut, och det finns fog för att hävda att poängskörden inte riktigt speglar hur bra de faktiskt varit över säsongen. Här finns därför en känsla av att laget när som helst kan få den där matchen där allt klaffar - en tydlig markering i jakten på Europa.
Chelseas kris blir allt djupare
Att motståndet dessutom är ett Chelsea i tydlig motvind stärker den tesen. Londonklubben befinner sig i en allt mer bekymmersam situation där resultaten uteblir och frustrationen växer, både på och utanför planen. Senast mot Manchester United kom ytterligare en förlust, vilket innebär fyra raka nederlag i ligaspelet. Än mer alarmerande är att laget inte gjort ett enda mål under dessa matcher, något som tydligt blottlägger lagets offensiva problem. För ett lag med ambitioner om Champions League-spel är det en remarkabel svacka, och avståndet upp till topp fem börjar nu bli besvärande stort.
Kontrasten mellan lagen är därför slående. Brighton spelar med självförtroende och en tydlig idé, medan Chelsea famlar efter både form och identitet. Lägg därtill att Brighton faktiskt vunnit de tre senaste inbördes mötena, inklusive en övertygande 3-1-seger på Stamford Bridge tidigare under säsongen, och det finns tydliga psykologiska fördelar för hemmalaget. Chelsea har dessutom haft det kämpigt på bortaplan under året, vilket ytterligare talar för att de kan få problem även här.
Med den matchbilden i åtanke blir Brighton över 1,5 mål mitt drag till drygt dubbla degen. Hemmalaget har gång på gång visat att de kan skapa chanser mot etablerat motstånd, och mot ett Chelsea som just nu läcker självförtroende och inte får spelet att stämma finns goda möjligheter att få utdelning rent målmässigt. Känslan är att Brighton kliver ut med en tydlig ambition att sätta tonen direkt, och med tanke på vad som står på spel skulle det inte förvåna om de också lyckas förvärra gästernas kris ytterligare.
Levande spel
Åldersgräns 18 år. Spela ansvarsfullt. Särskilda villkor kan tillämpas för bonusar. Spelar du för mycket? Besök eller ring stödlinjen.se, 020 - 81 91 00
Veckans bästa sportbonusar
