Speltips: USA - Slovakien: Amerikanerna gasar på mot final!

Slovakien

Hatten av för slovakerna, en semifinal hade nog få på förhand räknat med inför turneringen, framför allt med tanke på utgångsläget som tredjehandsfavoriter i gruppen bakom Sverige och Finland. Vinsten mot Finland med 4-1 i premiärmatchen lade grunden för vad som senare, i kombination med ett sent insläppt svenskt mål mot Finland och en sen slovakisk 5-3-reducering mot just Sverige, kom att innebära att man gick in i slutspelet som gruppsegrare. I kvartsfinalen ställdes Slovakien mot ett i turneringen totalt sett underpresterande Tyskland. Efter en rivstart där man gick upp i en fyramålsledning halvvägs genom matchen var avancemanget ett faktum.

Noterbart är att Slovakien har släppt en del skott mot eget mål i turneringen. I matchen mot Finland, där man vinner med 4-1, släpper man till 40 skott mot eget mål och Hlavaj gör en jätteinsats mellan stolparna. I gruppspelets avslutande match mot Sverige släpper man till hela 51 skott mot eget mål. I kvartsfinalen mot Tyskland släpper man till 27 avslut mot eget mål, där 25 av dem kommer i de två avslutande perioderna. Intrycket är alltså att Slovakien, som har en relativt tunn defensiv, haft stora problem att neutralisera sina motståndare. Mycket talar för att Hlavaj står inför ännu en svettig afton mellan stolparna...

USA

USA gick in i turneringen som andrahandsfavoriter bakom Kanada och löste gruppsegern i grupp C, framför Tyskland, Danmark och Lettland, tämligen enkelt på någon form av "cruise control". Lite överraskande att springa in i ett NHL-stackat Sverige direkt i kvarten, i en match där man också för första gången i turneringen fick sig en ordentlig värdemätare och behövde koppla på samtliga cylindrar. Det var lite trögstartat, men efter en jämn förstaperiod tog man över spelet rejält i andraperioden. Tredje perioden handlade mest om att försöka bevaka sin uddamålsledning, där man trots allt tappar in kvitteringen. I övertid kopplar man återigen på det offensiva spelet och där Quinn Hughes slutligen fällde avgörandet i amerikanernas favör.

Efter en match där man behövt spela ut sitt fulla register i bägge spelriktningar känns USA som en mardröm att springa in i här i semifinalen. Med offensiva kvalitéer i mängder genomgående i både forwardsgruppen och backuppsättningen finns det ständigt hot på isen. Noterbart från gruppspelsmatcherna är att man inte varit blyga med att skicka iväg puckar på mål. Mot Lettland har man 32 skott på mål efter 2 spelade perioder innan man slår av på takten i tredjeperioden. Mot Danmark får man iväg hela 47 avslut på mål, och i avslutande gruppspelsmatchen mot Tyskland står man på 28 skott på mål efter 2 spelade perioder och stannar på 37 efter att slutsignalen gått. Mot Sverige, som är i ett helt annat segment kvalitetsmässigt jämfört med gruppmotståndarna och där USA spelar ut sitt fulla register, står man på 30 skott på mål efter två spelade perioder trots att man stundtals blir tillbakapressade av Sverige. Efter tre spelade perioder står man på 34 skott på mål, men detta efter en tredjeperiod där fokus just ligger på att freda det egna målet snarare än att skölja på framåt.

Summering

Man har gått och väntat på att få se USA slå av sin "cruise control" och trycka plattan i mattan, och när det gjordes i kvartsfinalen mot Sverige såg det stundtals otroligt obehagligt ut. Mängder av offensiv kvalitet i form av en härlig mix av fart, teknik och tyngd finns i det amerikanska laget, och jag har svårt att se ett defensivt svajigt Slovakien klara av att stå pall här. Slovakien släppte mängder av skott mot eget mål mot Finland och Sverige, och känslan är att det kommer att se liknande ut här. I en match där USA förmodligen har ett par puckar upp inför tredjeakten gör det mindre sannolikt att få se en tredjeakt med defensivt fokus likt mot Sverige. Jag gillar skottlinan på USA i en match där oddsen i övrigt är väldigt pressade, och nyper spelet på att USA skjuter över 40,5 skott på mål till oddset 1,83 hos LeoVegas.