Speltips: USA med starkast defensiv och bäst förutsättningar!

Så spelas OS

Turneringen i Milano består av tolv lag fördelade på tre grupper med fyra lag i varje. Vinnaren av varje grupp går vidare till kvartsfinal, tillsammans med den bästa grupptvåan. Dessa fyra kvalificerar sig direkt till kvartsfinal medan övriga åtta lag går till åttondelsfinal för att försöka ta sig vidare till kvartsfinal. Alla lag går således vidare från gruppspel, men vid gruppseger eller att man är den tvåa som tar flest poäng slipper man åttondelsfinalfasen.

I slutspelet är det bäst av ett som gäller, alltså endast ett möte mellan lagen till skillnad från i till exempel SHL och NHL där det är bäst av sju.

Grupperna ser ut enligt följande:

Grupp A

• Kanada
• Schweiz
• Tjeckien
• Frankrike

Grupp B

• Sverige
• Finland
• Slovakien
• Italien

Grupp C

• USA
• Tyskland
• Lettland
• Danmark

Långtidsspel: USA minst antal insläppta mål i gruppspelet

Mitt långtidsspel inför turneringen är att USA kommer att vara det lag som släpper in minst antal mål under gruppspelet.

USA med turneringen starkaste målvakts- och backsida

USA mönstrar i mitt tycke turneringens främsta manskap på såväl målvakts- som backsidan. New York Rangers-tränaren Mike Sullivan är huvudtränare för det amerikanska laget och förfogar över minst sagt starka namn. Målvaktssidan formeras enligt följande:

• Connor Hellebuyck, Winnipeg Jets
• Jake Oettinger, Dallas Stars
• Jeremy Swayman, Boston Bruins

Backbesättningen innehåller följande namn:

• Brock Faber, Minnesota Wild
• Noah Hanifin, Vegas Golden Knights
• Quinn Hughes, Minnesota Wild
• Jackson LaCombe, Anaheim Ducks
• Charlie McAvoy, Boston Bruins
• Jake Sanderson, Ottawa Senators
• Jaccob Slavin, Carolina Hurricanes
• Zach Werenski, Columbus Blue Jackets

Detta är den målvakts- och backbesättning som i mitt tycke är turneringens starkaste. Samtliga tre målvakter är av yppersta NHL-klass och Connor Hellebuyck har vunnit Vezina Trophy, utmärkelsen som går till den målvakt som varit bäst under säsongen, två raka säsonger och har levererat mellan stolparna även i år trots att han vaktar kassen hos bottenlaget Winnipeg Jets.

Gällande backbesättningen är det urstarkt som är ordet. Det är sannerligen starka försvarsspelare som Mike Sullivan förfogar över där Jaccob Slavin kanske är världens absolut främste försvarsspelare när det kommer till just försvarsspel. Här ska vi också ha med i beräkningarna att amerikanerna utelämnat flera offensivt skickliga försvarsspelare. Lane Hutson, John Carlson, Shayne Gostisbehere och Adam Fox är världsklassbackar när det kommer till offensiv skicklighet och hittas högt upp i backarnas poängliga i NHL. USA har istället valt att plocka med mer defensivt orienterade försvarsspelare.

Starkast defensiv i förra årets 4 Nations

I februari förra året avgjorde NHL 4 Nations Face-off där USA, Kanada, Finland och Sverige gjorde upp. Här var det idel NHL-spelare i trupperna och alla lag mötte varandra i ett gruppspel och de två lag som plockade flest poäng möttes sedan i en final. I gruppspelet tog USA och Kanada flest poäng och möttes i en final, där Kanada vann med 3-2 efter övertid.

I denna turnering visade USA prov på sin defensiva styrka. På de tre matcherna i gruppspel släppte man totalt in fyra mål efter segrar mot Finland och Kanada med 6-1 respektive 3-1 samt en 2-1-förlust mot Tre Kronor. Kanada och Tre Kronor släppte i gruppspelet in nio mål vardera medan Finland släppte in fjorton.

I den kommande OS-turneringen återfinns samtliga tre målvakter och sex av de sju försvarsspelarna som representerade USA under 4 Nations. Adam Fox, som nämndes ovan, är den som försvunnit från laget och in har Jackson LaCombe och Quinn Hughes kommit. Den sistnämnde var skadad och indisponibel under 4 Nations, och blir här ett oerhört vasst tillskott i backbesättningen då han är en av världens absolut främsta tvåvägsbackar med stor offensiv uppsida.

Förutsättningarna till amerikanarnas fördel

Gällande vilka lag man ska ställas emot i gruppspelet tycker jag att det är fördel för USA gentemot de andra topptippade nationerna Kanada, Sverige och Finland.

USA ställs i sin grupp mot Lettland, Danmark och Tyskland som på pappret och på förhand är relativt lätta motståndare. Tyskland har två utpräglade stjärnspelare i sin forwardsuppsättning i Edmonton Oilers Leon Draisatl och Ottawa Senators Tim Stützle, men utöver dessa två är det tunt och tunnare är det hos Lettlands och Danmarks manskap där Nikolaj Ehlers är den som förväntas dra ett stort lass hos de sistnämnda.

Kanada behöver å sin sida ställas mot två topptippade nationer i Tjeckien och Schweiz, som förväntas kunna vara med och utmana om en bronsmedalj. Hos Tjeckien finns Boston Bruins skarpskytt David Pastrnak och Colorado Avalanches snabbskrinnare Martin Necas. Hos Tjeckien finns det också flera spelare som levererar i offensiv väg i de europeiska ligorna, bland. annat veteranen Roman Cervenka som öser in poäng i den inhemska ligan. Hos Schweiz är det New Jersey Devils-centern Nico Hischier och veteranbacken Roman Josi, till vardags hos Nashville Predators, som man sätter sitt förtroende till tillsammans med LA Kings-flankeraren Kevin Fiala. Även här, precis som hos Tjeckien, finns det spelare som levererar offensiv väg i Europa. Sett till gjorda poäng den här säsongen är det NHL-meriterade Denis Malgin som är den främste tillsammans med Calvin Thürkauf.

För Sverige och Finlands del är nackdelen just att man möter varandra. Dessa två är Grupp B:s klart starkaste lag och Slovakien förväntas ta tredjeplatsen. Hos Slovakien är det stora stjärnnamnet Juraj Slafkovsky, till vardags i Montreal Canadiens, som draftades som etta för snart fyra år sedan och som levererar gott om poäng hos kanadensarna.

Tre Kronors stora frågetecken är alla skador som uppkommit på sistone och som man behövt ta hänsyn till. I dagarna tvingades defensivt skicklige Jonas Brodin lämna återbud och det är fortsatt tveksamt kring Victor Hedmans närvaro i inledningen av turneringen. Finland mönstrar å sin sida en backbesättning som håller en nivå som är en bra bit under USA:s, Kanadas och Sveriges, vilket man också visade i 4 Nations med en stor mängd insläppta mål på få matcher.

Slutsats och speltips

När herrarnas gruppspel i OS-hockeyn drar igång nästa onsdag tycker jag att det är troligt att USA är det lag som släpper in minst antal mål. Amerikanerna mönstrar turneringens starkaste målvaktssida och turneringens starkaste backbesättning, och visade prov på defensiv styrka i fjolårets 4 Nations då man var den nation som släppte in klart minst antal mål. I gruppspelsfasen här i Milano ställs man också, på förhand och på pappret, mot lättare motstånd än vad de andra topptippade nationerna Kanada, Sverige och Finland gör. Att Mike Sullivans manskap släpper in minst antal mål under gruppspelsfasen finner jag som troligt och till tre gånger pengarna tycker jag att det är läge att hugga!

USA minst antal insläppta mål i gruppspelet @ 3.00 finns hos Svenska Spel och hos Betsson