Speltips: Toppmöte i Kanada när Montreal Canadiens tar emot Minnesota Wild

Montreal Canadiens och Minnesota Wild har båda överträffat förhandsförväntningarna och befinner sig stabilt med i toppen av sina konferenser. Med flera smarta värvningar under säsongens gång har de dessutom lagt grunden för att kunna hålla sig kvar där hela vägen in i slutspelet.

Minnesota Wilds tunga skadeläge

Minnesota stod för en stark insats i går när Toronto Maple Leafs besegrades med 6–3 efter ett hattrick av Marcus Foligno. Segern var lagets andra raka efter en period med svagare prestationer. Trots detta är skadeläget fortsatt ett rejält bekymmer.

Hela den ordinarie andrakedjan saknas fortfarande: Joel Eriksson Ek, Marcus Johansson och poängkungen Matt Boldy. Det är spelarna som placerar sig tvåa, trea och fyra i den interna poängligan. Lägg därtill att Jonas Brodin fortsatt är borta – en back vars defensiva kvaliteter verkligen saknas, inte minst i matcher av den här kalibern. Med svenska ögon hoppas man dessutom att Brodin ska hinna tillbaka till OS-turneringen där han är uttagen.

Att Minnesota lyckats stärka blålinjen med Quinn Hughes har gett laget en helt ny dimension. Produktionen från backsidan har länge varit ett problem, och Hughes har snabbt blivit en nyckelspelare. Samtidigt matchas han extremt hårt, och med ett back-to-back-läge är det rimligt att fråga sig hur pigga benen är när han nu ställs mot ett snabbt och skridskostarkt Montreal.

Montreals smarta förstärkningar ger effekt

Montreal Canadiens har hållit sig i toppskiktet av den östra konferensen större delen av säsongen och fortsätter att imponera. Framför allt har man, lite under radarn, genomfört flera mycket träffsäkra värvningar.

Alexander Texier och Phillip Danault har tillfört både bredd och stabilitet. Danault, som tidigare spelat i Montreal, har omedelbart bidragit defensivt och var en viktig kugge när klubben nådde Stanley Cup-final 2021. Texier tillför offensiv uppsida och har samtidigt möjliggjort att flytta ner Slafkovsky i en andrakedja tillsammans med Demidov och Kapanen – en energifylld kedja med massor av tempo och kreativitet.

Montreal kan fortfarande vara något naiva i sitt spel, vilket kanske är naturligt med tanke på lagets låga snittålder. Men deras förmåga att skruva upp tempot och sätta hård press är tydlig – och det är precis den typen av matchbild som kan bli jobbig för ett skadeskjutet Minnesota på andra kvällen av ett back-to-back.

Speltips och slutsats

Det här är två lag som imponerar och i viss mån överträffat förväntningarna inför säsongen. Med fullt manskap är Minnesota i grunden ett något starkare lag, men med flera bärande spelare borta och en fysisk match i benen från i går talar mycket för att de får svårt att stå emot ett ungt, snabbt och utvilat Montreal som inte spelat på tre dagar.

När Jesper Wallstedt dessutom tappat lite av den stabilitet han visade tidigt under säsongen och släppt in några puckar för mycket på slutet stärks bilden ytterligare.

Spelet blir därför: Montreal Canadiens ML @ 1.75 hos LeoVegas eller Pinnacle.