Speltips: Stabila Washington Capitals gästar “rock n’ roll-laget”, Columbus Blue Jackets!

Metropolitan Division som inför säsongen såg ut som NHL:s svagaste division har bjudit på positiva överraskningar när både Pittsburgh Penguins och New Jersey Devils ångat på över förväntan samtidigt som Carolina Hurricanes lever upp till förväntningarna. Men mest imponerande är kanske ändå fjolårssuccén, Washington Capitals, som ser ut att fortsätta med samma stabila spel som de visade upp förra säsongen när de vann Konferensen.

Bäst underliggande siffror i hela NHL

Washington Capitals fortsätter att vara ett mycket imponerande lagbygge med hårt jobbande spelare som vecka ut och vecka in nöter ner motståndarna med sitt tunga spel. Fördelningen av den offensiva produktionen är fortsatt spritt över flera kedjor där retstickan Tom Wilson just nu toppar den interna poängligan, följt av Dylan Strome och doldisen Aliaksei Protas. Vi ska även lyfta på hatten för rookien Ryan Leonard, som jag tycker allt mer växer in i rollen som NHL-spelare. Han har inlett med tre mål på de sju första matcherna – och haft bud på betydligt mer.

En annan nyckel inför nattens möte är att viktiga balansspelaren Pierre-Luc Dubois förväntas vara tillbaka i spel efter en kortare skadefrånvaro. Dubois är en central del i Capitals sätt att balansera upp laget mellan offensiv kreativitet och defensiv trygghet – och hans återkomst stärker Washington ytterligare i 5v5-spelet, där de redan dominerar.

Faktum är att Capitals just nu toppar hela NHL i 5v5 expected goals percentage (xGF%) med 60,59%, enligt Natural Stat Trick. Det vittnar om ett lag som inte bara vinner matcher utan gör det på ett kontrollerat sätt – de skapar mest och tillåter minst i spelet fem mot fem.

Rock n’ Roll i Columbus – men också riskfyllt

Samtidigt ska inte Columbus Blue Jackets underskattas. Jag gillar mycket av det laget står för – ett fartfyllt, energiskt och stundtals riktigt underhållande lag med unga, offensivt skickliga spelare som Adam Fantilli, Kent Johnson och Kirill Marchenko, medan rutinerade krafter som Sean Monahan och Boone Jenner står för tyngd, ledarskap och erfarenhet. På backsidan leder Zach Werenski som vanligt med både pondus och klass.

Problemet är att Columbus fortfarande tenderar att bjuda på lite för enkla chanser emellanåt. När tempot höjs och motståndet blir tyngre kan det snabbt bli kostsamt – och mot ett strukturerat lag som Washington, som sällan ger något gratis, riskerar de där små misstagen att bli avgörande.

Den stora positiva överraskningen som gjort att siffrorna ändå ser bättre ut än väntat är målvaktstalangen Jet Greaves, som har varit en av ligans hetaste keepers under inledningen av säsongen. Det ska han ha all cred för – och visst, det är alltid lite riskabelt att gå emot en målvakt i toppform – men samtidigt talar mycket för att hans nuvarande nivå inte är hållbar över tid. Washington har både tyngden och effektiviteten för att kunna bryta igenom även en het Greaves.

Speltips och slutsats

Columbus är ett lag jag verkligen gillar att titta på, med offensiv spets och framtidstro. Men här ställs de mot en motståndare som i nuläget ser snäppet för komplett ut. Capitals har både strukturen, erfarenheten och de underliggande siffrorna på sin sida, och med Dubois tillbaka i uppställningen växer de ytterligare i balans och tyngd.

Jag tror Columbus kan bjuda upp till dans – men till slut lär Washingtons stabila grundspel bli för svårt att överkomma. Washington Capitals FT @ 2.38 på Svenska Spel blir spelet!