Speltips: Manchester City-Al Hilal: Defensivt präglad tillställning

Målspelet känns givet på förhand när Manchester City och Al Hilal gör upp i åttondelsfinal natten till tisdag.

Manchester City kliver in i utslagsfasen med enorma förväntningar på sina axlar. Pep Guardiolas lagmaskin har visat sin vanliga dominans i anfallsspelet under gruppspelet; 13 mål framåt på tre spelade matcher talar sitt tydliga språk, men nu väntar en helt annan typ av motstånd – och en annan typ av matchbild.

Vi lär få se ett City som prioriterar kontroll före "show", det är jag övertygad om. Tempot dras ofta ner i den här typen av matcher, där ett mål kan väga tungt nog för att avgöra. Trots Citys offensiva bredd – med spelare som Haaland, Foden, Marmoush och Doku för att nämna några – pekar mycket på att det här blir en match där disciplin och tålamod blir talande.

Al Hilal har i sin tur tagit intressanta kliv under tränare Simone Inzaghi. Italienaren är känd för sin strukturerade defensiva grund och det har synts tydligt i turneringen hittills. Det här är inget lag som kliver högt och lämnar ytor, utan ett lag som ligger rätt i sina positioner, jobbar som ett kollektiv och väntar på rätt lägen. Med namn som Koulibaly, Lodi och Cancelo i backlinjen samt Bono mellan stolparna har man en defensiv som absolut kan stå upp mot ett City-lag – framför allt med tanke på vad som står på spel. Det här är ingen gruppspelsmatch där ytorna öppnas upp efter en kvart. Tvärtom.

Tydlig matchbild att vänta

Jag räknar med att Al Hilal går in med inställningen att hålla nollan så länge som möjligt. Aningen samma matchplan som Inzaghi hade när Inter ställdes mot just City i Champions League-finalen för tre år sedan, blev förlust med 1-0 för men matchplanen var tydlig. Inte alls otänkbart med en liknande approach här.

Matchbilden att vänta här? Ett lågt försvar, minimala risker och mycket boll till City. Men just det kan också bromsa tempot, för att inte tala om målproduktionen. Det är inte ovanligt att matcher mot låg block förvandlas till något närmast sömnigt – med bolltrillande utan spets, och få avslut mot mål. Nu tror jag inte på något sömnpiller här, men någon målfest har jag svårt att se framför mig. City lär ha cirka 70% bollinnehav men det betyder inte fulla fläktar framåt. Det handlar om tålamod och kontrollera en eventuell ledning, snarare än att forcera med allt man har. Respekten för motståndet finns och det väger definitivt in.

Nej, det här känns inte riktigt som rätt läge att vänta sig målfest. Både City och Al Hilal är lag med tydliga defensiva kvaliteter och taktisk skicklighet. Inga onödiga risker, mycket bollkontroll och en försiktig matchbild bäddar för ett underspel. Lägg därtill att detta handlar om ett slutspelsmöte, där alldeles för mycket står på spel för att man ska kunna slappna av och släppa på tyglarna. Under 3,5 mål till 1,70 gånger pengarna är riktigt lockande med tanke på förutsättningarna.