Speltips: Atletico Madrid-Botafogo: Mer kamp än chanser att vänta

Det börjar dra ihop sig i Grupp B. Med bara en omgång kvar lever hoppet om avancemang för hela tre lag. Botafogo toppar gruppen med sex inspelade poäng, medan Atletico Madrid och PSG båda står på tre inspelade poäng. En riktigt nervkittlande avslutning är därmed att vänta.

Två gäng med sikte på avancemang

Botafogo kommer från turneringens största skalp hittills – en 1-0-seger mot ett roterande men fortfarande stjärntätt PSG. Det var också första gången länge som PSG inte gjorde mål. Imponerande? Ja. Tillfällighet? Kanske inte riktigt. Det här är ett lag som vet vad de är bra på – och de springer kopiöst mycket utan boll. Offensivt saknas det spets, men defensivt har man överträffat förväntningarna rejält. Man spelar som ett lag som vet att marginalerna är små – och att varje bollvinst och fördröjning är guld värd.

Atletico då? Tittar man på deras insats mot Seattle Sounders ser det ganska klart ut: Simeone har väckt sin trupp. Det var långt ifrån en sprudlande offensiv, men laget uppträdde som ett lag som vill något – och som förstår vad avancemang skulle innebära. För en klubb som Atletico, där varje internationell bonusmiljon väger tungt, är det här mer än bara en uppvisningsturnering.

Lägg till att laget är proppfullt av sydamerikaner – och att det ofta lyser lite extra i ögonen på dem när de ställs mot just sydamerikanska motståndare. Det är ett slags inofficiellt mästerskap i mästerskapet, där prestige väger tyngre än vad många europeiska åskådare förstår. Med det sagt så är det inte helt dumt att snegla mot kortmarknaden..

Men det är inte där mitt fokus ligger personligen.

Tydlig matchbild att vänta

Det är lätt att förledas av tabelläget och tänka att Atletico måste ösa på. Men sanningen är mer nyanserad än så. Simeones förhållningssätt är inte att kasta sig framåt hej vilt – utan att kontrollera, kväva, stressa fram misstag och sedan hugga. Och Botafogo? De kommer att göra exakt det de är bäst på: fördröja spelet, dra ner tempot och försöka göra varje anfall till ett maraton.

Ett tidigt mål hade kunnat öppna upp matchen – men mycket tyder på att det kan dröja. Båda lagen har i sina tidigare matcher visat prov på defensiv disciplin snarare än offensiv kreativitet, och inget av lagen går in i det här mötet med en "vi har inget att förlora"-attityd.

Jag förväntar mig en låst och taktisk match där tempot hålls nere från start. Atletico Madrid behöver vinna här, inget snack om saken, men under Simeone är det som sagt sällan fråga om någon forcering från minut ett. Istället lär de försöka kontrollera matchbilden, ta få risker och successivt trycka ner Botafogo i banan. Samtidigt vet brassarna att de klarar sig med ett knappt nederlag, vilket sannolikt innebär att de prioriterar ett lågt försvarsspel, spelar på klockan och undviker att blotta sig. Så länge det står 0-0 eller 1-0 kommer matchen hållas i ett stängt läge, där båda lagen spelar mer på resultat än på att underhålla. Det bäddar för en målsnål historia där varje mål kan komma att få stor betydelse.

Atletico lär försöka kontrollera snarare än forcera. Botafogo har visat att de kan stå emot bättre lag – i 90 minuter. Båda lagen har mycket att spela för – men är inte direkt byggda för öppna och svängiga matcher. En målsnål tillställning är därmed att vänta och jag hugger under 2,5 mål till finfina 1,90 gånger pengarna.