Nyheter: Portugal vann genrepet – men Ronaldos form skapar frågor inför VM

Inför avresan till Nordamerika valde Portugal att ställa upp med flera av sina största stjärnor i genrepet mot Nigeria på Estádio Dr. Magalhães Pessoa.

Pedro Neto gav hemmalaget ledningen efter drygt 20 minuters spel, men Nigeria svarade genom Akor Adams före pausvilan. Matchen såg länge ut att sluta oavgjort innan Francisco Conceição klev fram och avgjorde med kvarten kvar att spela. Portugal kunde därmed avsluta VM-uppladdningen med en 2–1-seger.

Något som fick flera att höja på ögonbrynen inför den andra halvleken var att Portugals förbundskapten Roberto Martínez valde att byta ut i stort sett hela laget i paus. Endast Cristiano Ronaldo och målvakten Diogo Costa blev kvar på planen.

Trots det extra förtroendet blev det inga mål för Ronaldo, som till slut byttes ut i den 64:e minuten till förmån för Gonçalo Ramos.

"En mäktig applåd svepte över Estádio Dr. Magalhães Pessoa när Cristiano Ronaldo lämnade planen", skrev portugisiska A Bola i sin liverapportering.

Trots segern handlar mycket av eftersnacket i portugisisk och internationell media om Cristiano Ronaldo. Den femfaldige Ballon d'Or-vinnaren fick mest speltid av alla utespelare i Portugal men lyckades inte hitta nätet trots flera kvalificerade målchanser.

Flera portugisiska medier lyfter fram att veteranen såg spelsugen ut, men att effektiviteten framför mål fortfarande väcker frågor inför mästerskapet. Samtidigt gav ersättaren Gonçalo Ramos ny energi åt offensiven efter sitt inhopp i den andra halvleken.

Det har bidragit till en diskussion som nu växer i portugisisk media: hur stor roll ska Ronaldo egentligen ha när VM väl drar igång?

Ronaldo fortfarande nyckelspelare – men frågetecknen består

Portugisiska bedömare ser fortfarande Ronaldo som en nyckelspelare tack vare hans ledarskap, rutin och målsinne, men matchen mot Nigeria visade också att Roberto Martínez har alternativ i offensiven om veteranen inte skulle hitta toppformen under mästerskapet.

Samtidigt finns det flera positiva besked för Portugal. Pedro Neto fortsätter att imponera, Francisco Conceição avgjorde återigen en viktig match och mittfältet med Bruno Fernandes, Vitinha och João Neves visade prov på den kreativitet som gjort Portugal till ett av VM mest omtalade lag inför turneringen.

Portugal går nu in i VM som favorit i Grupp K där DR Kongo, Uzbekistan och Colombia väntar. Men även om resultatet mot Nigeria blev det önskade lämnar genrepet efter sig en fråga som redan diskuteras flitigt i portugisisk press:

Kommer Cristiano Ronaldo att kunna leverera när världsmästerskapet väl börjar – eller är det dags för nästa generation att ta över ansvaret redan i detta mästerskap?