Nyheter: Cafu lovprisar Ancelotti – pekar ut Brasilien som VM-kandidat

Den tidigare Milan- och Roma-stjärnan, som vann VM med Brasilien både 1994 och 2002, ser italienaren – som han själv spelade under i Milan – som precis den ledare landslaget har saknat under de senaste åren.

"Vi pratar om en av de mest framgångsrika och respekterade tränarna i fotbollshistorien," sade Cafu i en intervju med Gazzetta dello Sport.

"Hans internationella erfarenhet, hans förmåga att hantera stora spelare och hans lugn kan bli avgörande för ett landslag som under de senaste åren haft talang, men ofta saknat något i de avgörande ögonblicken. Ancelotti tillför lugn och ledarskap. Brasilien behöver återfinna sitt självförtroende och sin identitet utan att förlora den kreativitet som alltid kännetecknat vår fotboll."

Cafus ord går i linje med mycket av det som rapporteras i brasiliansk media. Flera bedömare menar att Ancelottis största bidrag hittills inte handlar om taktik, utan om att han återfört struktur, lugn och en tydlig riktning till ett landslag som under flera år präglats av osäkerhet både på och utanför planen.

Ronaldinhos dans och drömmen om ett sjätte VM-guld

För att förklara vad som krävs för att vinna ett världsmästerskap blickar Cafu tillbaka till VM-guldet 2002 – det senaste tillfället då Brasilien lyfte pokalen.

Enligt den tidigare lagkaptenen handlade framgången inte bara om kvaliteten på spelarna utan också om sammanhållningen i gruppen.

"Mister Felipe Scolari samlade oss och sa att stämningen inte var rätt, att vi behövde mer glädje," berättar Cafu.

"Ronaldinho behövde inte höra det två gånger. Han började dansa och snart drogs hela gruppen med. Från den stunden blev allt lättare. Vi hade ett fantastiskt lag, men skillnaden skapades också av gemenskapen, leendena och viljan att vara tillsammans."

Just den typen av laganda är något som Ancelotti också försökt bygga sedan han tog över landslaget. Hans ankomst har mottagits med stor entusiasm i Brasilien, där många ser honom som tränaren som ska få ut den fulla potentialen ur en generation med spelare som Vinícius Júnior, Rodrygo, Raphinha, Bruno Guimarães och João Neves.

Cafu är tydlig med sina förväntningar inför VM:

"Jag ser Brasilien som en av kandidaterna till att vinna turneringen. Med Carlo Ancelotti och den potential som finns i vår trupp har vi alla möjligheter att nå åtminstone semifinal."

Den tidigare högerbacken utvecklar resonemanget ytterligare:

"Och när Brasilien väl når semifinal kan vad som helst hända. Historien har lärt oss en sak: när Brasilien återfår sitt självförtroende och sin laganda blir vi ett landslag som ingen vill möta."

Selecaos mörkaste period ser sitt slut

Efter den svagaste VM-kvalkampanjen i landets historia och 24 år utan ett världsmästerskap finns fortfarande frågetecken kring Brasilien. Samtidigt är det få namn i fotbollsvärlden som inger lika mycket förtroende som Carlo Ancelotti.

Det är också därför optimismen sakta men säkert har återvänt till fotbollsnationen som mer än någon annan förknippas med VM-framgångar. För första gången på länge börjar många brasilianare tro att vägen mot det efterlängtade sjätte VM-guldet faktiskt är möjlig.

Brasilien inleder sitt VM-äventyr natten till söndag när Marocko står för motståndet på MetLife Stadium i New York. Matchen har rekats av undertecknad och den fullständiga analysen går att ta del av här.