Nyheter: Sabatini hyllar Luis Enrique - “Den bästa tränaren jag mött i mitt liv”

Luis Enrique fortsätter att hyllas runt om i Europa efter sina framgångar med Paris Saint-Germain – och nu kommer ännu en kraftfull hyllning från Italien.

Den tidigare Roma-sportchefen Walter Sabatini, som själv plockade Luis Enrique till Serie A 2011, beskriver spanjoren som den bästa tränaren han någonsin arbetat med. Uttalandet har fått stor uppmärksamhet i både italiensk och spansk press – dels med tanke på Luis Enriques turbulenta tid i Roma, men också inför PSG:s stundande Champions League-final mot Arsenal, där den franska storklubben har möjlighet att vinna turneringen för andra året i rad med spanjoren som den stora arkitekten bakom framgångarna.

"Den bäste som jag mött"

“Han är den bästa tränaren jag mött i mitt liv”, sade Sabatini enligt flera medier och jämförde samtidigt Luis Enrique med profiler som Fabio Capello, Luciano Spalletti och Rudi Garcia.

Sabatini var en av huvudpersonerna bakom beslutet att ta Luis Enrique till Roma från Barcelona B sommaren 2011. Då sågs det som ett revolutionerande projekt där Roma försökte implementera en mer modern och offensiv fotbollsfilosofi inspirerad av Barcelona.

Men tiden i den italienska huvudstaden blev turbulent. Roma slutade sjua i Serie A och missade Europaspel, samtidigt som Luis Enrique hamnade i konflikt med delar av omgivningen – framför allt efter beslut kring Francesco Totti som skapade enorm debatt bland supportrarna.

“Roma behandlade honom inte väl”

Sabatini menar nu att Luis Enrique aldrig fick rätt förutsättningar i Italien. Den tidigare Roma-direktören säger att spanjoren blev kraftigt underskattad och att både supportrar och vissa spelare hade svårt att förstå hans idéer och moderna ledarskap.

“Roma behandlade honom inte väl”, sade Sabatini och pekade samtidigt ut konflikten kring Francesco Totti som avgörande för att projektet till slut kollapsade.

“I Roma fungerar det så här: den som rör Francesco Totti begår en dödssynd”, sade Sabatini. “Luis Enrique visste mycket väl att han grävde sin egen grav genom att ifrågasätta honom. Trots det ville han inte svika sina idéer för personlig vinning. Han är en man med väldigt starka principer.”

En kort sejour i Rom som dock gjorde starkt intryck på många

Sabatini berättade samtidigt att Luis Enriques träningsmetoder gjorde starkt intryck på spelarna inne i klubben. Den tidigare Roma-kaptenen Daniele De Rossi ska enligt Sabatini ofta ha lämnat träningspassen närmast chockad över detaljnivån och mängden taktiska koncept.

“Han kom in på mitt kontor och sade: ‘På träning utvecklar han så många idéer att det känns som att jag aldrig tidigare spelat fotboll’”, berättade Sabatini. “Daniele var entusiastisk och förälskad i den typen av fotboll.”

Luis Enriques kompromisslösa personlighet märktes dessutom även utanför planen. Trots att han bodde på andra sidan Rom brukade spanjoren regelbundet cykla till träningsanläggningen i Trigoria – något som i Italien fortfarande lyfts fram som ett tecken på den disciplin och hängivenhet som senare tog honom hela vägen till toppen av europeisk klubbfotboll med både Barcelona och nu PSG.

I dag har Luis Enrique utvecklat PSG till ett betydligt mer kollektivt och disciplinerat lag än tidigare år och hyllas i fransk och spansk press för att ha förvandlat Paris-klubben från ett stjärnbygge till en fungerande fotbollsmaskin.

Sabatini avslöjade dessutom nyligen att han fortfarande har kontakt med spanjoren. Efter PSG:s Champions League-match mot Liverpool skickade italienaren ett meddelande till tränaren:

“Varje gång du vinner mår jag bättre. Mina lungor blir mer elastiska.”

Luis Enrique svarade därefter känslosamt tillbaka:

“Walter Sabatini är en väldigt speciell person för mig. Han lärde mig många saker under vårt år tillsammans i Roma.”

I Italien ses relationen mellan de båda fortfarande som ett av de mest fascinerande och underskattade tränarprojekten i modern Serie A-historia.

Och nu – när Luis Enrique återigen dominerar europeisk fotboll – börjar allt fler i Italien fråga sig om Roma egentligen förstod vilken tränare man hade framför sig redan 2011.