Nyheter: Kan bli Italiens nästa förbundskapten - mötet med klubbpresidenten avgör allt

Antonio Conte seglar upp som huvudkandidat att ta över det italienska landslaget efter Gennaro Gattusos avhopp. Förbundskaptenen lämnade sitt uppdrag i samförstånd efter förlusten i VM-playofffinalen mot Bosnien och Hercegovina – ett nederlag som innebär att Italien missar ännu ett världsmästerskap, det tredje i rad.

Det italienska förbundet letar nu efter en stark profil som kan återupprätta landslagets status, och Conte pekas ut som förstavalet. En återkomst skulle innebära att han återvänder till rollen han tidigare hade mellan 2014 och 2016, då han ledde Italien till kvartsfinal i EM.

Samtidigt sitter Conte fortfarande på ett kontrakt med Napoli som sträcker sig över ytterligare drygt ett år – vilket gör situationen komplex.

Avgörande möte planerat på Ischia

Nu väntar ett avgörande samtal som kan definiera Antonio Contes framtid. Enligt uppgifter kommer Napoli-presidenten Aurelio De Laurentiis att träffa tränaren direkt efter säsongens slut för att diskutera nästa steg.

Mötet är planerat att äga rum på ön Ischia, bara dagar efter den sista omgången i Serie A den 24 maj. Där ska parterna fatta ett beslut som kan få stora konsekvenser – både för Napoli och för det italienska landslaget.

De Laurentiis har redan öppnat dörren för en möjlig avskedslösning.

"Om Antonio bad mig, tror jag att jag skulle säga ja", har presidenten sagt.

Samtidigt tyder mycket på att Napoli redan sonderar terrängen inför ett liv efter Conte. Enligt rapporter från Italien har klubben tidigare varit i kontakt med Roberto De Zerbis representanter, innan den tidigare Brighton- och Marseille-tränaren valde att skriva på ett långtidskontrakt med Tottenham.

Conte själv har också eldat på spekulationerna. Efter helgens toppmöte mot Milan uttryckte han sig öppet om landslagsjobbet:

"Om jag vore president för det italienska fotbollsförbundet skulle jag ringa Antonio Conte och fråga om han är tillgänglig."

Allt pekar nu mot att Contes nästa steg kan bli en återkomst till det italienska landslaget – ett scenario som skulle ge Italien en av fotbollsvärldens mest meriterade och karismatiska tränare tillbaka vid sidlinjen.