Nyheter: Sverige klart för VM – Gyökeres stor matchhjälte

Sverige tog emot Polen i en direkt avgörande playoff-final med en VM-biljett i potten – och det blev en kväll som innehöll det mesta inför ett fullsatt Strawberry Arena i Solna.

Förbundskaptenen Graham Potter tvingades till förändringar i startelvan där Carl Starfelt ersatte skadade Isak Hien, medan Daniel Svensson fick chansen från start. Samtidigt saknades både Herman Johansson och Roony Bardghji helt ur matchtruppen.

Inledningen var jämn, men med ett visst övertag för Polen som kontrollerade bollinnehavet och skapade fler halvchanser. Trots det var det Sverige som slog till först.

I den 20:e minuten kombinerade Blågult sig fram där Gabriel Gudmundsson spelade fram Yasin Ayari, som elegant klackade vidare till Anthony Elanga. Anfallaren fick yta och sköt snyggt in 1–0 med ett välplacerat skott.

Polen svarade snabbt och var nära en kvittering genom Karol Swiderski, men Kristoffer Nordfeldt stod för en stark räddning. Till slut kom ändå utdelningen – Nicola Zalewski tog sig in i straffområdet och via Jesper Karlström letade sig bollen in till 1–1.

Trots att Polen länge var det bättre laget skulle Sverige återta ledningen precis före paus. Benjamin Nygren slog en frispark från högerkanten och Gustaf Lagerbielke nådde högst i straffområdet och nickade in 2–1.

"Vi har tränat på det där hela veckan. Det gällde att hålla sig kylig", säger Lagerbielke.

2-1 målet innebar att Sverige hade gjort mål på båda sina två och enda avslut i den första halvleken.

Gyökeres kliver fram och skickar Sverige till VM

Polen tryckte på direkt i den andra halvleken och fick också utdelning. Efter 55 minuter dök Swiderski upp i straffområdet och satte 2–2 – ett mål som först granskades av VAR men till slut godkändes.

Matchen levde därefter på en knivsegg. Polen var nära att ta ledningen på en hörna, men Victor Nilsson Lindelöf rensade undan på mållinjen.

När matchen såg ut att gå mot förlängning klev Viktor Gyökeres fram. Efter ett svenskt tryck och flera blockerade avslut samt ett skott i stolpen, var anfallaren först på returen och tryckte in 3–2 i den 88:e minuten.

Målet visade sig bli helt avgörande och det som skickar Sverige till VM.

"Det är bra känslor. Det är svårt att sätta ord på exakt hur man känner nu. Det är extremt skönt och en lättnad. Jag ser fram emot VM", säger Gyökeres.

Anfallaren tror dessutom på blågul framgång i mästerskapet:

"Jag tror att vi kan göra väldigt mycket i VM. Vi har ett extremt bra lag."

Även Anthony Elanga var euforisk efter slutsignalen:

"Vi visste att vi skulle vinna. Jag är stolt över grabbarna."

"Det här är topp. Topp, topp, topp. Det är bästa händelsen hittills i karriären."

Jesper Karlström beskrev känslan som overklig:

"Det känns surrealistiskt. Det är svårt att ta in. Det känns som en dröm."

Besfort Zeneli, som träffade stolpen i sekvensen före segermålet, fyllde i:

"Det var snabba sekunder där. Så länge vi gör mål är jag glad. Det här är bland det största jag fått uppleva."

Förbundskaptenen Graham Potter sammanfattade kvällen:

*"Jag är otroligt stolt över laget. Det var en dramatisk match. Polen var väldigt bra och vi behövde prestera på topp för att klara av detta."

Efter att ha fört Sverige till VM var Graham Potter märkbart tagen av den enorma bedriften. Förbundskaptenen var tydlig med vad avancemanget betydde för honom på det personliga planet – större än något annat han tidigare upplevt i sin karriär.

"Jag har haft tur att få uppleva mycket under min karriär och haft några otroliga kvällar, men det här känns mer. Ord går inte att beskriva känslan."

I VM kommer Sverige att ställas mot Tunisien, Nederländerna och Japan i gruppspelet. FIFA väntas gå ut med spelschemat under de kommande veckorna nu när alla play-off matcher är avgjorda.