Nyheter: Calafiori om relationen med Gattuso: "Pratat mer med honom än med min mamma"

Riccardo Calafiori är spelklar inför Italiens ödesmatch mot Nordirland i VM-playoffet. Försvararen, som nyligen kände av en mindre känning, tonar ner oron inför semifinalen.

"Jag mår bra, vi får se på planen i dag, men jag känner mig okej. I ett så här känsligt läge gäller det att leva i nuet, njuta av varje ögonblick och ta en match i taget."

Italien ställs mot Nordirland den 26 mars, och vid avancemang väntar en bortafinal mot Wales eller Bosnien och Hercegovina. Calafiori betonar dock att fokus ligger på det egna spelet.

"Ärligt talat vill jag bara fokusera på oss själva. Det är inte rätt läge att tänka på motståndarna – det handlar mer om vad vi gör."

Han pekar särskilt ut fasta situationer som en nyckelfaktor i matchen.

"Vi måste vara väldigt fokuserade, särskilt defensivt. De kan vara farliga där, men det kan vi också. I dagens fotboll avgör detaljer och fasta situationer mycket."

Spenderat en utekväll med Gattuso – "som en kväll med vänner"

Utanför planen lyfter Calafiori fram relationen till förbundskaptenen Gennaro Gattuso, som aktivt hållit kontakt med spelarna under de senaste månaderna.

"Jag har verkligen uppskattat hans inställning. Jag har pratat mer med honom än med min mamma de senaste månaderna."

Försvararen berättar även om en middag tillsammans med Gattuso och flera rutinerade namn.

"Han betalade! Det kändes som en kväll med vänner. Vi pratade om fotboll och annat. Buffon och Bonucci var där också och delade med sig av sina erfarenheter."

Trots att Italien släppt in nio mål på sex matcher under Gattuso ser Calafiori ingen anledning till oro.

"Det är inte huvudproblemet. När man släpper in mål är det aldrig bara en lagdel som är ansvarig. Vi måste hålla ihop och nå det resultat vi alla vill ha."

Han avslutar med ett tydligt budskap inför det som väntar:

*"Det finns press, det går inte att undvika. Men jag ser det som en möjlighet. Vi har drömt om sådana här matcher sedan vi var barn. Jag kan inte vänta på att få spela. Den här veckan kan skänka oss stor glädje och skicka oss till VM i Amerika – det är det enda jag tänker på."

Calafiori har hittills gjort 29 framträdanden på klubbnivå i alla tävlingar den här säsongen, med ett mål och tre assist. Den tidigare Bologna- och Roma-försvararen gjorde sin landslagsdebut för Italien under Luciano Spalletti i juni 2024, bara några dagar före starten av EM, och är nu uppe i 12 landskamper.