Nyheter: Rafael Leão: "Ibrahimović för krävande – inför derbyna går jag inte ut"

I en intervju med CBS Sports berättar Milan-stjärnan Rafael Leão om sin tid i klubben och om relationen till Zlatan Ibrahimović – numera rådgivare inom RedBird och tidigare lagkamrat på San Siro.

En händelse från träningarna har etsat sig fast.

"En träning kom några unga spelare från akademin upp till A-laget", säger Leão.

"Det var en match i slutet av träningspasset. Några av dessa ungdomsspelare spelade i Zlatans lag, och de förlorade. Han var… på en helt annan planet. Efteråt gick han raka vägen till tränaren och sa: 'Det här är sista gången de kommer och tränar med oss.' Det var också sista gången som vi såg dem."

Leão beskriver kraven som hårda – men nödvändiga.

"Det är en bra press som han (Zlatan) lägger på en. För mig var det en bra press. Med spelare likt Zlatan så är man tvungen att ta till sig och lära sig. När de pratar med dig är det för att de bryr sig, för att du ska vara till nytta för honom och laget. I mitt huvud var det bra press, även om han är krävande – och helt ärligt, ibland kanske för mycket."

Relationen mellan dem är i dag varm.

"Vi har en bra relation. När han dyker up pidag så frågar han alltid om min familj. Vi spelade ihop i tre år, så han är någon som har hjälpt mig mycket. Det är en person jag ser mig ha kvar i mitt liv, även utanför planen. Om jag behöver något så vet jag att jag kan ringa honom."

Tillsammans vann de Serie A-titeln 2021/2022, då Leão också utsågs till ligans bästa spelare.

"Jag förväntade mig det inte", säger portugisen.

"Vi fick pokalen efter matchen och tog bilder ute på planen och omklädningsrummet. Då kom en person från ledarstaben till mig och sa: 'Rafa, du kan ha varit ligans bästa spelare, det snackas mycket om dig.' Tio minuter senare bekräftades det att jag vunnit priset."

"Att vinna Scudetton och bli ligans bästa spelare samma år – det hade jag aldrig trott. Det var en av mina bästa individuella säsonger, men allt handlar om laget. Om laget går bra, så gör du det bra."

Derbyfebern: "Det är liv eller död – och jag vill leva"

Med Massimiliano Allegri vid rodret säsongen 2025/2026 har Leão fått en ny roll som central anfallare. Ett skifte han var redo för.

"Jag var väl förberedd. När tränaren sa att jag skulle spela där var jag redo att ta det klivit och hjälpa laget. Som striker får du fler chanser att göra mål. Fotboll i dag handlar om siffror. Vill du vara bland de bästa så måste du leverera siffror."

Leão, som tidigare spelat mer ute på kanten, ser förändringen som ett steg uppåt.

"Gör du fler mål och några assist är du nära toppen. Jag har inget emot att spela striker – gör jag målen så innebär det att jag kan axla den positionen."

Leendet och det till synes avslappnade kroppsspråket på planen gör att hans engagemang ibland ifrågasätts. Något han avfärdar.

"Jag kan inte förändra mig själv. Ända sedan jag var liten så har jag varit så här – alltid haft ett leende på läpparna. Det är mitt sätt att uttrycka min fotboll, min passion och hur jag lever. Om jag ändrar det är det inte längre Rafael Leão."

Nu väntar derbyt mot Inter – ett Milan som ligger tvåa i tabellen, sju poäng bakom stadsrivalen. Matchen spelas söndagen den 8 mars och är, enligt Leão, årets match.

"Jag går inte ut. Alltså, man kan ju gå ut och äta middag med familjen, men därefter gör man klokast i att vara hemma."

Han beskriver derbyveckan som kaotisk.

"Det är en galen vecka. Alla är ute och försöker få tag på matchbiljetter, du ser rött och blått överallt på gatorna, tidningarna skriver konstant om matchen och allt som har med den att göra. Det är extremt hektiskt den veckan, så du gör rätt i att stanna hemma, vara fokuserad och spara energi till själva matchen."

"Det är helt klart säsongens främsta match. Det är så laddat och energiskt, det är en kamp. En kamp om liv eller död. Efter matchen pratar alla i två eller tre veckor om matchen. Så ja, liv eller död – och jag vill leva."

Om samarbetet med Christian Pulisic, som skadedrabbad sällan spelat samtidigt med honom denna säsong, är Leao tydlig:

"Nu känner vi varandra på planen. Tyvärr har vi haft skador och inte kunnat spela ihop som vi velat. Men han är en väldigt bra spelare. När han är på planen tänker jag alltid: 'Nu kommer Christian göra något.'"

"Han förstod ligan snabbt när han kom. Han pratar nästan perfekt italienska – dock med amerikansk accent."